Ja, der er langt fra Boxen i Herning til Morača Sports Center i Montenegros hovedstad Podgorica, hvor danskerne onsdag aften spillede deres første kamp efter VM-triumfen. »Gorica« betyder »lille bakke«, men selvom det montenegrinske landshold end ikke var med til VM i januar og hører til et par håndboldklasser under Danmark, så blev den lille bakke til et bjerg, når man giver gratis entre og propper 4000 larmende Balkan-fans i hallen.

Kampens to franske dommere gjorde det bestemt heller ikke lettere at være dansk i Podgorica. Man skulle næsten tro, at tilskuerne havde stjålet deres fløjter, for hold op hvor var de tavse de to franskmænd i gult. Lasse Svan fik ordentlige skub, hver eneste gang han gik fra sin fløj, og først på Svans femte afslutning fløjtede dommerne straffekast og stak to fingre i ansigtet på Milos Bozovic. SG-fløjen havde da også flere gange forsøgt at gøre dommerne opmærksomme på den behandling, han modtog.

Montenegrinernes taktik var soleklar. De ville kyse danskerne med hårdt spil og vilje. De vidste godt, at de på håndboldteknik ville komme til kort. Hjemmeholdet måtte tilmed undvære deres suverænt største stjerne Vuko Borozan, der ligesom Rasmus Lauge har meldt afbud til denne uges EM-kvalifikationskampe på grund af en skade. Montenegros næststørste stjerne hedder til gengæld Nebojsa Simic, han er målmand og spiller til daglig i Melsungen.

Hans jubelscener får Benjamin Buric til at ligne en artig syvendeklasseselev med lappen i vejret. Simic gik bananas ved hver eneste redning og fik hallen til at eksplodere i jubel. Da han scorede i tomt mål til 24-23 i anden halvleg, kom betonen på alvorligt overarbejde. Lasse Svan havde også sine udfordringer med Simic, selvom han egentlig var lovligt undskyldt med tanken på den konstante arm i siden på ham, når han afsluttede.

Mere træfsikker var Anders Zachariassen, der scorede fem mål på sine fem forsøg i første halvleg. Han er blevet landstrænerens afgjort førstevalg efter store præstationer i de afgørende VM-kampe, men selvom Zachariassen var en af Danmarks bedste offensivt, så havde han og Henrik Møllgaard i det danske midterforsvar deres hyr med især Milos Bozovic. Et dansk 5-1-forsvar blev sammen med 7-mod-6 i angrebet løsningen sidst i første halvleg, og danskerne kunne bestemt ikke være utilfredse med at føre 17-16 ved pausen på Zachariassens »buzzerbeater«.

Lasse Svan skød også Danmark på 18-17 efter pausen, men hurtigt stod det klart, at Montenegros energi og vildskab var mere end rigeligt til at måle sig med verdensmestrenes håndboldevner. Med til historien hører, at Niklas Landin og Jannick Green i det danske mål ikke kunne slå en død flue ihjel, mens Nebosja Simic gav den som matchvinder i modsatte ende.

Montenegro kom foran 28-25 med fem minutter igen, men Danmark fik skabt spænding i de døende minutter. Lasse Svan bragte gæsterne på minus en ved 31-30, og Anders Zachariassen reducerede til 32-31 med et halvt minut igen. De var to af Danmarks bedste med henholdsvis syv og seks mål. Simon Hald kom ikke i kamp. Niklas Landin reddede faktisk 10 sekunder før tid, men danskerne fik ikke spillet sig til en chance, der kunne det udlignende mål. 

Verdensmestrene kom i knæ. Montenegros store holdleder viftede med sit håndklæde og et par spillere smed trøjen i jubeldansen. De skabte den totale overraskelse, mens Danmark må finde trøst i, at de fortsat fører EM-kvalifikationsgruppen, og at de kan få revanche mod Montenegro allerede på lørdag (kl. 20.15, live TV2), når montenegrinerne gæster en udsolgt Royal Arena.