»Der Last-Minute-Ausgleich ist ein gutes Zeichen«, lobte Markus Anfang schon damals die Moral seiner Akteure. Mit Recht! Es läuft seither wie geschmiert. Der Trainer steht für den Aufschwung wie kein anderer. Denn als er am 29. August 2016 Karsten Neitzel ablöste, stand Kiel im Tabellenkeller. Man habe einen Coach gesucht, »der uns frisch und unverbraucht dabei hilft, unsere Ziele zu verwirklichen«, sagte Sportchef Ralf Becker. Selbst die 3:4-Niederlage am 2. Spieltag bei Union Berlin brachte Kapitän Czichos & Co. nicht aus der Spur, die Kieler blieben ihrem Konzept treu. Allen voran Spielmacher Dominick Drexler und St.-Pauli-Leihgabe Ducksch (je 5 Saisontreffer) in der Offensive sowie eine sichere Deckung um Czichos und Rückhalt Kenneth Kronholm im Tor sorgten für die Ausbeute von 19 Zählern. Die sollten schon die halbe Miete für die Erfüllung des Saisonziels sein. Mit dem Klassenverbleib wäre Andreas Köpkes Wunsch erfüllt. Der Ex-Nationalkeeper und heutige DFB-Torwarttrainer ist ein gebürtiger Kieler und hofft, dass der gegenwärtige Standard gehalten wird. »Man hat 36 Jahre auf die Rückkehr in die 2. Liga gewartet, das darf nicht schon nach einer Saison wieder vorbei sein«, meinte Köpke, der selbst den Holstein-Dress (1979-1983) getragen hat.