Insgesamt standen sich beide Teams bereits zehn Mal gegenüber. Die SG gewann bis auf eine Partie, die mit einem Remis endete, ihre Heimspiele, siegte aber bislang nur einmal in Celje. Zuletzt setzte sich die SG 2014 im Achtelfinale der Königsklasse gegen Celje durch, um am Ende der Saison endlich den ersten Champions League-Triumph zu feiern. Von einer Wiederholung ist das Team von Ljubomir Vranjes noch weit entfernt, da das Aufeinandertreffen am Sonntag erst der 4. Spieltag in der Vorrunden-Gruppe A ist. Nach zuletzt zwei Niederlagen in Veszprém und Kiel gilt es für die SG dennoch wieder, in die Erfolgsspur zu finden, um sich auf dem Weg in die K.o.-Phase eine gute Ausgangslage zu erarbeiten. »In der Champions League gilt es, immer seine Heimspiele zu gewinnen und dazu auswärts hier und da einige Punkte zu sammeln, daher wollen wir auch gegen Celje erfolgreich sein«, so Vranjes, der aber auch um die Schwierigkeit der Aufgabe weiß. »Im Europacup ist es mittlerweile immer schwer, Punkte zu holen. Celje ist ein guter Gegner, der traditionell handballerisch stark und technisch sowie taktisch gut ausgebildet ist.« Internationale Topstars wie Siarhei Rutenka, Uros Zorman, Renato Vugrinec oder Dejan Peric, die 2004 dort spielten, gibt es aktuell zwar nicht im Kader der Gäste, aber die Slowenen bringen seit Jahren immer wieder neue Talente hervor.

Celje gewann zum Auftakt gegen Istanbul, verlor danach allerdings beide Heimspiele gegen Zagreb und Plock. Genau wie die SG haben die Slowenen 2:4 Punkte. Wenn es nach den Gastgebern geht, kommen am Sonntag auf der Habenseite auch keine weiteren dazu. Abgesehen von den verletzten Jacob Heinl, Anders Zachariassen und Michael Nicolaisen hat Vranjes sein Team zusammen. Jim Gottfridsson, der beim Bundesliga-Sieg unter der Woche in Leipzig einen Schlag auf die Zähne bekommen hatte, kann spielen und möglicherweise kehrt auch der zuletzt privat verhinderte Hampus Wanne in den Kader zurück. Außerdem steht weiterhin im Raum, dass es demnächst noch ein gänzliches neues Gesicht im SG-Team gibt. »Ich habe einen interessanten Kandidaten«, so Vranjes in Bezug auf die Frage nach einem möglichen neuen Kreisläufer. »Ich werde mir aber noch zwei Spiele anschauen und erst dann entscheiden, ob wir tatsächlich jemanden holen. Vor Besiktas (die SG trifft Mittwoch auf Istanbul/Red.) passiert nichts«. 

Splitter zum Celje-Spiel - Karten: Es gibt noch Stehplatz- und Sitzplatz-Tickets an allen bekannten Vorverkaufsstellen.